Anstrengende Monate liegen hinter den beiden Proteinforschern Prof. Dr. Elmar Wahle und Prof. Dr. Milton Stubbs. Sie leiten zwei der insgesamt 14 Arbeitsgruppen, die in den vergangenen Monaten in das neue Charles-Tanford-Proteinzentrum am Weinberg Campus eingezogen sind.

Einst waren die Forscher auf fünf verschiedene Standorte in Halle verteilt. Noch ist nicht in allen Laboren jede Kiste ausgepackt und jeder Schrank vollständig eingeräumt. Das wissenschaftliche Leben läuft hier aber schon wieder auf Hochtouren: In den Laboren werden Zellkulturen angesetzt, Proben entnommen und ausgewertet – an Röntgenquellen und Massenspektrometern werden Untersuchungen zur Struktur von Proteinen durchgeführt.

Das Proteinzentrum hat eine Nutzfläche von rund 5.400 Quadratmetern auf vier Etagen. Platz für 255 Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter in 125 Laboren und 62 Büros. Die komplette Gebäudetechnik – Entlüftungs- und Ansauganlagen, Filterregister und viele weitere Geräte – befindet sich auf dem Dach des Proteinzentrums, versteckt hinter modernen Schallschutzwänden.

Das Gebäude hat die Form eines Quaders, bei dem die langen Seiten gegeneinander verschoben sind. An den Außenseiten befinden sich die Laborräume, innen die Büros. Über mehrere Zwischengänge und einen zentralen Aufgang sind die beiden Gebäudekomplexe miteinander verbunden, sodass zwischen Schreibtisch und der Arbeitsbank im Labor möglichst kurze Wege liegen. „Früher hatte ich meine Labore auf mehreren Etagen verteilt, jetzt ist alles beisammen. Außerdem kann ich mich schnell mit meinen Kolleginnen und Kollegen austauschen“, sagt Milton Stubbs zufrieden. Der Professor für Physikalische Biotechnologie ist der Sprecher des Proteinzentrums und fungiert damit als eine Art Bindeglied zwischen den Arbeitsgruppen, der Universität und der Außenwelt.

Insgesamt wird in dem Forschungsgebäude sehr interdisziplinär zusammengearbeitet: Schließlich bringen die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler nicht nur ihr Fachwissen über die Eigenschaften von bestimmten Proteinen in die Arbeit ein. Sie sind auch Experten für spezielle Forschungsmethoden. Und dieses methodische Wissen wird in Zukunft immer wichtiger, wie Elmar Wahle weiß: „Wissenschaftliche Journale fordern immer stärker, dass eine neue Studie aus einem Mix verschiedener Methoden besteht. Deshalb sind wir auf den Austausch angewiesen.“ Er selbst publiziere mittlerweile fast nur noch Studien, die in Kooperation mit anderen Arbeitsgruppen entstanden sind.

Die Idee der gemeinsamen Arbeit spiegelt sich auch in den beiden „Core Facilities“ des Proteinzentrums wider. Dabei handelt es sich um Service-Einrichtungen: Die Core Facility „Imaging“ bietet zum Beispiel eine Vielzahl von Bildaufnahmetechnologien zur Analyse von Proben an. Dazu gehören hochauflösende Lasermikroskopie und Infrarot-Scanner. In der Core Facility „Proteomic Mass Spectrometry“, die sich aktuell noch im Aufbau befindet, können die Forscherinnen und Forscher Massenspektrometer verwenden, um Proteine und ihre Struktur zu untersuchen. Der Gedanke dahinter: Nicht jede Arbeitsgruppe soll ihre eigenen Geräte betreiben. Stattdessen wird ein Teil gemeinsam genutzt. Das spart Platz, Geld und letztlich kostbare Zeit, weil nicht jeder alles neu lernen muss.

Die Bedingungen für die hallesche Proteinforschung haben durch das Proteinzentrum eine neue Qualität erreicht. Dass dies auch Früchte tragen soll, etwa neue Drittmittelprojekte und Veröffentlichungen in hochrangigen Journalen, liegt auf der Hand. Stubbs und Wahle sind aber gelassen, wollen auch keine überzogenen Erwartungen wecken. Aktuell sieht Milton Stubbs seine Aufgabe als Sprecher eher darin, Angebote für den fachlichen Austausch zu machen, etwa durch eine offene Seminarreihe. Forschung und Kooperationen benötigten Zeit – und die Arbeit der Gruppen im neuen Proteinzentrum beginnt gerade erst.