Große Unternehmen müssen regelmäßig Geschäftsberichte vorlegen. Darin enthalten sind nicht nur Jahresabschlusszahlen zu Umsatz, Gewinn und Verlusten, sondern mittlerweile auch Angaben zu Umwelt- und Sozialthemen sowie zur Unternehmensführung. Letztere sind Teil der sogenannten nichtfinanziellen Berichterstattung, die durch die EU vorgegeben ist. Vor der Veröffentlichung werden diese Informationen intensiv von unabhängigen externen Prüferinnen und Prüfern kontrolliert. „Große Bilanzskandale wie bei dem Unternehmen Wirecard haben eindrucksvoll gezeigt, wie wichtig eine unabhängige externe Prüfung der Unternehmensberichterstattung ist und welche weitreichenden Folgen eine unzureichende Prüfungsqualität haben kann“, sagt Prof. Dr. Sven Hartlieb.

Geschönte Bilanzen oder Greenwashing können einen Aktienkurs etwa zunächst steigen lassen. Fällt die Täuschung aber später auf, kann der Kurs einbrechen – schlimmstenfalls mit weitreichenden Folgen für Aktionärinnen und Aktionäre, aber auch für Beschäftigte und weitere Interessengruppen. 

In seiner Forschung verbindet Hartlieb die Wirtschaftsprüfung mit gesellschaftlich relevanten Themen: Er hat zum Beispiel untersucht, ob Klima- und Biodiversitätsrisiken von Unternehmen in der Abschlussprüfung berücksichtigt werden und welche Herausforderungen die COVID-19-Pandemie für die Branche brachte. „Mich fasziniert die Frage, wie die Unternehmensberichterstattung und deren Prüfung Vertrauen in Märkte und Institutionen schaffen und erhalten können“, sagt er.

Der gebürtige Franke absolvierte sein Bachelor- und Masterstudium in Betriebswirtschaftslehre an der Universität Bayreuth. Anschließend wechselte er als wissenschaftlicher Mitarbeiter an die Universität Bamberg und wurde dort 2021 promoviert. 2023 folgte, ebenfalls in Bamberg, die Habilitation. Im selben Jahr erhielt der Forscher einen Ruf auf die Professur für Wirtschaftsprüfung an die Universität Innsbruck, die er bis zu seinem Wechsel an die MLU innehatte.
 
In Halle möchte Hartlieb einen Schwerpunkt in den Bereichen Rechnungswesen, Wirtschaftsprüfung und Nachhaltigkeitsberichterstattung setzen und Studierende bereits früh an sein Fachgebiet heranführen. Hierfür plant er auch enge Kooperationen mit Praxispartnern.