Nach nunmehr fünfjähriger Präsenz in Almaty ist Peter Liebelt hier sehr gut vernetzt. Mittlerweile wird der Geograph automatisch eingeladen, wenn es um Wissenschaftspolitik und Forschungskooperationen in der Region geht – etwa vom kasachischen Science Fund. „Das sind nicht nur offizielle Termine, wir sind wie eine große Familie. Da sitzt man dann auch mal mit der Referentin des kasachischen Bildungsministers bei einer Tasse Kaffee zusammen.“ Liebelt ist auch dabei, wenn deutsche Politiker die zentralasiatischen Länder besuchen – wie im Juni 2023, als Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier sich über deutsche Forschungsprojekte in der Region informierte.

Diese Reputation nützt natürlich auch der MLU. „Wir sind hier als Top-Uni gelistet und gelten als erste Adresse beispielsweise für die Begabtenförderung“, erklärt Peter Liebelt. „Das kommt der Internationalisierungsstrategie der MLU natürlich sehr entgegen.“ Gemeinsam mit dem Landesstudienkolleg Sachsen-Anhalt hat die Repräsentanz jetzt ein nachhaltiges Programm gestartet: Das Projekt sieht vor, jährlich fünf junge Menschen aus Zentralasien, die zusammen mit dem Goethe-Institut ausgewählt werden, in die Saalestadt zu holen. Liebelt: „Wir planen ein richtiges Wohlfühlprogramm: fester Wohnheimplatz, Sprachtraining, Betreuung bei Verwaltungsangelegenheiten. Im Wettbewerb um die besten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler muss man sich etwas einfallen lassen.“

Die Arbeit des CASIB ist nun für weitere vier Jahre sichergestellt: Seit Juni 2024 wird das Büro in Almaty durch das Länderreferat „Östliche Partnerschaften, Zentralasien und Kaukasus“ des BMBF finanziert. Um die deutsche Wissenschaftsgemeinschaft zu den Kooperationspotenzialen in Kasachstan, Kirgisistan oder Turkmenistan noch besser zu informieren, plant das CASIB gemeinsam mit dem BMBF die Organisation eines Zentralasienforums, das im Februar 2026 in Halle stattfinden wird.