Normalerweise erkennt und eliminiert das menschliche Immunsystem Tumorzellen, sobald sie entstehen. Doch manchmal funktioniert dieser Schutzmechanismus nicht richtig, etwa weil sich die Tumorzellen tarnen oder die Immunantwort unterdrücken. „Ich möchte die bei der frühen Tumorentstehung beteiligten Signalwege und Faktoren verstehen, um neue Möglichkeiten zur Früherkennung zu entwickeln“, sagt Ivonne Regel.

Ihr Schwerpunkt liegt auf der Entstehung von Bauchspeicheldrüsenkrebs und der Frage, wie die Gene hierbei reguliert sind. „Welchen Weg eine Zelle einschlägt, hängt maßgeblich von der Epigenetik ab. Dabei werden kleine Molekülgruppen an die DNA oder an Proteine, die beim Verpacken des Erbguts helfen, angehängt. Diese chemischen Veränderungen beeinflussen die Aktivität der Gene – das ist ein normaler Vorgang, der in vielen biologischen Prozessen vorkommt. In Studien konnten wir allerdings zeigen, dass epigenetische Veränderungen auch eine Krebs auslösende Umprogrammierung des Erbguts bewirken können“, so Regel.

Der Übergang einer gesunden Zelle zu einer Tumorzelle setze also nicht zwingend Mutationen voraus. „Ich möchte herausfinden, inwiefern onkogener, entzündlicher oder metabolischer Zellstress die Epigenetik beeinflusst und so zur Tumorentstehung beiträgt“, so die gebürtige Magdeburgerin. Die 46-Jährige befasst sich zudem mit der Immundiagnostik von diversen Erkrankungen – neben Krebs auch Lungenerkrankungen sowie Autoimmunleiden. 

Ivonne Regel studierte Biochemie/Molekularbiologie an der Friedrich-Schiller-Universität Jena. 2008 wurde sie an der Ludwig-Maximilians-Universität München promoviert. Weitere Stationen ihrer Laufbahn waren Tübingen und Düsseldorf. Zuletzt leitete sie das Forschungslabor der Medizinischen Klinik und Poliklinik II an der Ludwig-Maximilians-Universität München, wo sie sich im Jahr 2022 im Fach „Molekulare Medizin“ habilitierte.